Советский писатель, фантаст, учёный-палеонтолог, основатель тафономии, философ-космист и гуманист, общественный мыслитель. Доктор биологических наук (1941), профессор (1943), с 1929 по 1959 год научный сотрудник Палеонтологического института, с 1937 года заведующий ла­бо­ра­то­ри­ей низ­ших по­зво­ноч­ных. Лауреат Сталинской премии второй степени (1952, за монографию «Тафономия и геологическая летопись»).

В своих книгах показал как прошлое, так и возможное коммунистическое будущее человечества. Квинтэссенцией социально-философских размышлений писателя стали роман-утопия «Туманность Андромеды» (1957) и антиутопия «Час Быка» (1968).